Bergamota (cítrica)

Monarda, o nome atribuído ao grupo de plantas ao qual pertence a bergamota, vem do físico espanhol do século XVI, Nicolas Monardes. Este especialista criou a obra, “História Medicinal das Coisas que se Trazem das Nossas Ilhas Ocidentais”, o primeiro herbário americano. Também conhecida como “bálsamo-das-abelhas”, a bergamota combina bem com maçãs, citrinos, kiwi, melão, morangos e papaia, ou com as carnes de frango, pato e porco. Pode ainda utilizar-se na comida as suas folhas frescas e secas e também as suas flores, já secas, para infusão. 

Alfazema (perfumada)

O aroma da alfazema é inconfundível e poucos conhecem as suas virtudes na cozinha. Oriunda do Mediterrâneo, esta planta tornou-se popular nos jardins da Inglaterra da Dinastia Tudor. Hoje, podemos encontrar o cultivo de alfazema em muitas partes do mundo, podendo-se utilizar tanto as folhas como as duas flores, frescas ou secas. Tal como alecrim, a alfazema tem folhas rijas que devem ser picadas finamente, acompanhando muito bem doces com amoras pretas, mirtilos, cerejas, ameixas secas, ruibarbo e morangos mas também com frango, carneiro, faisão e coelho.

Louro (perfumada)

O laurus nobilis – ou louro – é indispensável na cozinha mediterrânica e foi precisamente no Mediterrâneo Oriental que surgiu. Desde há muito cultivado no Norte da Europa e nas Américas, esta planta é também símbolo da vitória, tendo sido utilizado pelos gregos e romanos para coroar reis, poetas e campeões olímpicos como sinal de glória e sabedoria. As suas folhas podem ser utilizadas frescas ou secas e conjugam bem com carnes de vaca, frango, caça e carneiro e também com peixe, lentilhas, arroz e tomate.

Alecrim (pungente)

O alecrim é uma planta densa e sempre verde, suficientemente robusta para suportar os mais diversificados climas. Utilizada como erva aromática mas também como incenso, o alecrim apresenta um aroma forte, quente, apimentado e um pouco resinoso, ao passo que na boca deixa um sabor balsâmico e adstringente que perdura. Oriunda do Mediterrâneo, depressa chegou a toda a Europa e também à América, sendo hoje em dia utilizada nas mais diversas gastronomias tradicionais. É um excelente acompanhante de carnes de coelho, porco, criação, carneiro mas também de peixe, ovos, queijo-creme e ainda fruta, sobretudo alperces e lar

anjas.

Orégãos e Manjerona (pungentes)

Ambos pertencem à família da hortelã e surgiram no Mediterrâneo e Ásia Oriental. No entanto, o orégão-comum tem caules avermelhados, as suas folhas são um pouco peludas e o seu sabor é quente, com traços de cânfora, ao passo que a manjerona tem folhas verde-acinzentadas e um sabor um pouco mais doce e delicado. Quando secas, ambas as plantas apresentam uma aroma mais intenso que vai muito bem com espinafres, alcachofras, beringelas, couve-flor, curgetes e ainda com carnes de criação, frango, porco, vitela, veado, pato, ovos, peixe e queijo.

Aipo (amarga)

São muitas as variedades de aipo: aipo-bravo ou silvestre; aipo-branco, aipo-rábano, aipo-verde, aipo-hortense, aipo-chinês, aipo-da-água, entre outros. Pode utilizar-se as folhas, os caules e também as sementes para confeccionar pratos. O mais comum, o aipo-verde, assemelha-se à salsa mas com uma cor mais escura e uma textura mais lustrosa. O seu aroma herbáceo e o paladar picante e amargo combinam bem com carne de frango, peixe e também com tofu (queijo de soja), couve, tomate, pepino, batatas e arroz.

Hortelã (adocicada)

A hortelã é mais um exemplo de uma erva que surgiu no Mediterrâneo e se espalhou facilmente pelo resto do mundo. Enquanto tempero, a hortelã é refrescante, quente e doce ao mesmo tempo, características que a tornam muito apreciada. É uma mais valia em variadíssimas sobremesas, incluindo gelados e bolos de chocolate mas revela-se especialmente saborosa em pratos de frango, porco, vitela e com o tradicional cordeiro de Páscoa. Hortelã-verde e hortelã-pimenta são as duas espécies desta erva aromática, cujas partes utilizadas podem ser as folhas frescas ou secas, e também a flor, para guarnições e saladas.

Manjericão

Essencial para o pesto e ótimo companheiro de beringelas, feijão-verde, queijo-creme, queijo mozzarela, ovos, curgetes ou azeitonas, o manjericão apresenta-se como uma planta muito versátil. As suas folhas, ligeiramente esfregadas, libertam um aroma doce com notas de hortelã e anis, o que não é de estranhar já que o manjericão pertence à família da hortelã. A maior parte das suas folhas murcha e escurece facilmente, pelo que se recomenda que sejam guardadas apenas por dois ou três dias envoltas em papel de cozinha e dentro de um saco de plástico no frigorífico, na gaveta dos legumes. Resta dizer que, atualmente, o manjericão cultiva-se em quase todo o mundo, mas foi na Ásia que surgiu e onde se continua a cultivar desde há três mil anos.

Salsa

A salsa é uma das ervas aromáticas mais conhecidas mas são poucos os que sabem a sua história. No Ocidente, é provavelmente a única que os chefes de cozinha não dispensam, sendo também essencial numa série de misturas tradicionais. Originária do Mediterrâneo Oriental, a salsa é uma erva bianual e robusta. Acompanha bem pratos de ovos, peixe, lentilhas, arroz, tomate e a maioria dos legumes.

As ervas aromáticas

As ervas aromáticas têm um impacto significativo na economia de diversos países. Graças ao avanço dos meios de transporte é possível ter hoje à mesa plantas pouco conhecidas de destinos tão distantes como a Turquia, Israel ou Singapura. 

As ervas na cozinha 

As folhas, as flores e as sementes das plantas aromáticas também são utilizadas na cozinha para realçar o paladar dos alimentos. A frescura destes ingredientes culinários é sempre melhor do que utilizá-los congelados ou secos. Uma erva «com um travo de caril que cai muito bem com pratos de peixe e carnes brancas».  No entanto, se tivesse de nomear uma erva de eleição, eu diria que é o tomilho-limão porque é fresco e dá tanto para peixe como para carne e até para chás e infusões.